Les vins d'Alsace

L’Alsace se distingue par sa particularité viticole unique en France : le nommage des vins majoritairement selon les cépages. Cette spécificité découle, des influences historiques germaniques. Néanmoins, cette tradition des cépages n’est qu’un aspect de la viticulture alsacienne. L’Alsace travaille continuellement à l’exploration et à la redéfinition de ses terroirs. Bien que la région soit principalement reconnue pour sa prédominance dans la production de vins blancs, elle se démarque également par sa compétence dans l’élaboration des vendanges tardives ou des sélections de grains nobles. Ces caractéristiques viticoles puisent leurs origines dans l’histoire géologique complexe de l’Alsace. Par ailleurs, la région a connu de multiples influences, notamment germaniques et françaises, qui ont façonné sa viticulture et son identité actuelle.

Alsace et Vin Alsace, une histoire viticole influencée par les Romains

Les premiers crus identifiés sur le territoire alsacien furent ceux du Kastelberg, du Moenchberg à Andlau et du Mandelberg à Mittelwihr. Bien que ces appellations aient été attribuées ultérieurement, la certitude des cépages cultivés à cette période demeure incertaine, tout comme la qualité des vins produits. Dès le IIe siècle, une majeure partie des contreforts inférieurs des Vosges furent aménagés pour la viticulture, mettant à profit un système de treillage sophistiqué hérité des Grecs par l’intermédiaire des Romains. Toutefois, ce patrimoine viticole subit un ralentissement concomitant avec le déclin de l’Empire Romain, alors que les incursions des Alemanni en Alsace s’intensifiaient à la faveur de l’affaiblissement romain. L’an 496 marque un tournant. Clovis parvient à repousser les Alemanni derrière le Rhin. Son baptême la même année a indirectement favorisé la revitalisation de la viticulture en Alsace. En promouvant le christianisme, il a favorisé l’établissement d’ordres religieux dans la région. Ces derniers, en quête d’autosuffisance et considérant le vin comme un aliment essentiel, ont accentué la culture de la vigne, contribuant ainsi à l’expansion du vignoble alsacien.

Diversité géomorphologique et viticole de l’Alsace

La région viticole d’Alsace se caractérise par une diversité climatique et géologique marquée. Le climat semi-continental offre des hivers rigoureux et des étés relativement doux, distincts de ceux observés dans d’autres régions françaises. Les vignobles alsaciens s’étendent majoritairement sur les coteaux inférieurs des Vosges, avec des altitudes variant entre 170 et 420 mètres. Plusieurs grands crus, tels que le Furstenturm, le Sommerberg et le Wineck-Schlossberg, se situent aux environs de 400 mètres, tandis que le Zinnkoepflé atteint 420 mètres. Néanmoins, l’essentiel du vignoble se positionne entre 220 et 350 mètres d’altitude.

La diversité géologique de l’Alsace provient de phénomènes tectoniques, sédimentaires, glaciaires et érosifs qui ont façonné le fossé rhénan. Cette richesse géomorphologique s’exprime par une variété de sols, changeant souvent à de courtes distances. La région présente des sols calcaires, marno-calcaires, argilo-marneux, greso-calcaires, ainsi que d’autres types tels que gréseux, granitiques, gneissiques, schisteux et parfois volcano-sédimentaires en montagne. En direction de la plaine, les sols argilo-calcaires cèdent place à des sols argilo-sableux, limoneux, loessiques et graveleux, témoignant des cônes de déjection formés par les rivières vosgiennes. Cette variété géologique, loin d’apporter une uniformité, confère à l’Alsace une palette de terroirs qui explique en partie la remarquable diversité de ses vins.

Les Appellations de la Viticulture Alsacienne : Simplicité et Richesse

Les vins d’Alsace, bien que présentés de manière simplifiée du point de vue des réglementations, recèlent une diversité remarquable. L’appellation Alsace est segmentée en trois catégories distinctes.

Appellation Alsace

Cette appellation englobe la majeure partie des vins élaborés en monocépage à partir des cépages principaux de la région, à savoir : sylvaner, gewurztraminer, riesling, pinot blanc, pinot auxerrois, pinot noir, muscat (d’Alsace ou ottonel), chasselas et pinot gris. À l’intérieur de cette appellation, on distingue la mention « Edelzwicker », qui désigne un vin d’assemblage, traduisible par « mélange noble ».

Appellation Alsace Crémant 

Institutionnalisée en 1976, cette appellation compte désormais pour une large part dans la production globale de la région. Les normes de production du crémant sont strictes : seuls les cépages pinot blanc, auxerrois, chardonnay, pinot gris, pinot noir et riesling sont permis. Les raisins doivent être acheminés au pressoir en grappes entières, éliminant la possibilité d’une récolte mécanique. Après une première fermentation, le crémant est mis en bouteille pour effectuer sa deuxième fermentation et demeure sur lattes durant un minimum de 9 mois, avant de passer au remuage et au dégorgement.

Appellation Alsace Grand Cru 

L’Alsace compte 51 grands crus, chacun possédant son propre cahier des charges. Bien que la majorité de ces grands crus n’accepte que les cépages « nobles » tels que le gewurztraminer, le riesling, le pinot gris et le muscat, certains présentent des particularités. Par exemple, le Zotzenberg à Mittelbergheim permet la culture du Sylvaner, tandis que le Kaefferkopf autorise des assemblages de grands crus. L’évolution de cette appellation est continue. Certains grands crus pourraient, dans un futur proche, autoriser le pinot noir.